Jakarta - Persaingan ajang Piala AFF U-23 2025 dimulai hari ini, Selasa (15/7/2025). Timnas Thailand U-23 akan bersaing di Grup C, bersama dengan Myanmar U-23 dan Timor Leste U-23.
Untuk laga pertama di Piala AFF U-23 2025, Timnas Thailand U-23 akan lebih dulu bertemu Timor Leste di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi, Sabtu (19/7/2025).
Kemudian dlanjutkan dengan pertemuan melawan Myanmar juga di venue yang sama, Selasa (22/7/2025).
Skuad Thailand U-23 kini diarsiteki pelatih anyar Thawatchai Damrong-Ongtrakul menjelang turnamen.
Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) melakukan keputusan mengejutkan. Mereka memecat Takayuki Nishigaya dari kursi kepelatihan Timnas Thailand U-23 hanya sebulan sebelum Piala AFF U-23 2025.
Nishigaya dinilai tidak memiliki kinerja yang memuaskan. Ia juga diragukan bisa membawa prestasi untuk Timnas Thailand U-23 yang dihadapkan pada beberapa turnamen bergengsi di sepanjang 2025.
Thawatchai Damrong-ongtrakul kemudian dipilih sebagai suksesor. Meski masih minim pengalaman dalam melatih, Thawatchai bukan sosok sembarangan. Ia adalah legenda sepak bola Thailand.
Sebagai pemain, Thawatchai Damrong-ongtrakul mampu mencatatkan 73 caps dan 10 gol untuk Timnas Thailand. Ia adalah gelandang serang yang hebat saat masih aktif bermain.
Persaingan
Thawatchai Damrong-ongtrakul menyebut tiga tim yang bisa menjadi pesaing utama Timnas Thailand U-23 di Piala AFF U-23 2025. Ketiga tim yang dimaksud adalah Timnas Vietnam U-23, Timnas Malaysia U-23, dan Timnas Indonesia U-23.
Thawatchai merasa Timnas Vietnam U-23 sebagai tim yang paling siap di Piala AFF U-23 2025. Tim asuhan Kim Sang-sik tersebut sudah menjalani persiapan dalam dua bulan terakhir.
Sementara Timnas Indonesia U-23 berisi pemain-pemain berpengalaman dan kini merupakan tuan rumah kejuaraan.
“Vietnam, Indonesia, dan Malaysia adalah tim yang kuat dan juga merupakan rival utama kami. Jika kami lolos babak penyisihan grup, kami akan memiliki lebih banyak informasi," tuturnya di laman Soha.
"Saya yakin kami memiliki peluang untuk menang. Saya datang untuk memimpin tim ini hanya dengan satu tujuan, memenangkan kejuaraan Asia Tenggara. Kejuaraan Asia akan menjadi target lainnya."
"Tim kami 100 persen siap. Kami berlatih selama 4-5 hari dan menjalani pertandingan pemanasan melawan Police Tero, yang membantu para pemain lebih memahami taktik, terutama saat melawan tim yang menggunakan formasi tiga bek. Hal ini sangat menguntungkan karena Timor Leste, lawan pertama kami, juga menggunakan formasi ini," lanjut sang pelatih.
Datang Lebih Awal
Skuad Thailand U-23 sengaja mempercepat kedatangannya di Indonesia, yakni empat hari lebih awal dari pertandingan. Langkah itu dilakukan untuk mempersiapkan target memenangkan turnamen Piala AFF U-23 2025.
"Datang lebih awal memberi kami sedikit lebih banyak waktu untuk menyelesaikan detailnya. Beberapa pemain mungkin tidak berada di posisi alami mereka, tetapi kami mendiskusikan mereka dan menyesuaikannya dengan skuad yang kami miliki. Rotasi skuad dibutuhkan tetapi tujuannya adalah untuk membangun skuad selengkap mungkin," tutur Thawatchai Damrong-ongtrakul.
"Ini pengalaman pertama saya melatih tim nasional. Tentu saja, waktu untuk mempersiapkan tim terbatas, tetapi saya telah berdiskusi dengan pelatih dari berbagai klub dan mengumpulkan banyak informasi bermanfaat, yang membantu kami mengevaluasi para pemain secara lebih akurat," imbuhnya.
Kebugaran Pemain
Namun, sang pelatih mengungkapkan kekhawatirannya tentang kebugaran beberapa pemain, karena beberapa klub baru saja memulai pramusim.
"Beberapa pemain masih memiliki masalah kebugaran karena kami baru memulai pramusim, jadi kami telah menambahkan beberapa program tambahan untuk memastikan semua orang siap semaksimal mungkin sebelum pertandingan pertama," tandasnya.
Sumber: Soha